Foto door Josje!

Regio’s in Nederland concurreren  met elkaar, of het nu gaat om arbeidsmarkt, energie, bereikbaarheid of investeringen. Nederland is klein, maar de verschillen op sociaal-economisch gebied zijn groot.

De regio Drechtsteden heeft daarbij ongekende mogelijkheden.

Met een heel sterk punt: de maritieme maakindustrie.

Om nog maar eens wat cijfers te noemen:

• Meer dan 1.000 bedrijven, waaronder internationaal toonaangevende maritieme maakbedrijven, zoals Boskalis, Damen, Holland Shipyards, Oceanco, Neptune Marine, Royal IHC, Veth Propulsion en Van Beest zijn in de regio gevestigd.

• Volgens de Nationale Maritieme Monitor 2022 had de sector in de Drechtsteden (nog exclusief Gorinchem en Molenlanden) 5,2 miljard euro omzet.

• Directe werkgelegenheid: 12.564 fte (dat is dan wel inclusief Gorinchem)

Kortom, de maritieme maakindustrie is van enorm belang voor deze regio. Voor de werkgelegenheid en voor het verdienvermogen!

Maakindustrie lijkt een tijd uit de mode te zijn geweest.

In een land waar dienstverlening de afgelopen vijftig jaar een enorme vlucht heeft genomen, dreigen we wel eens te vergeten hoe belangrijk productie is.

Toch worden de meeste bedrijventerreinen in Nederland door de ANWB nog altijd aangegeven met het icoontje van een fabriek! 

In Nederland kijken veel mensen naar het succes van Brainport Eindhoven, met ASML als grote katalysator van de ontwikkelingen. En In Leiden maakt het Bio Science Center furore.

Als Brabander en als oud-burgemeester van Leiden zou ik het niet durven om over die twee iets lelijks te zeggen, maar ik zie wel de risico’s van de focus op de brains alleen.

Het sterke van onze regio zit hem wat mij betreft in de combinatie van hersens en handen.

Hier wordt echt nog wat gemaakt!

Die combinatie sluit ook aan bij kernwaarden van deze regio:

Aan de ene kant de handen uit de mouwen, aan de slag met gereedschap of machine, hard werken aan een mooi product.

Dordrecht is vanouds een arbeidersstad, en dat vind ik eigenlijk wel een eretitel. En dat geldt voor meer gemeenten in onze regio.

Aan de andere kant past in deze ook altijd zoeken naar vernieuwing.

Of het nu gaat om het gebruik van korrelbeton, de baggerindustrie of duurzame oplossingen voor de voortstuwing van binnenschepen:

Innovatie is altijd een karaktereigenschap van deze regio geweest. En nog steeds!

Die brains zien we bijvoorbeeld terug in het grote aantal R & D en Innovatie Centra in deze regio. Dat zijn er meer dan 25! Daar zien we de innovatiekracht van bedrijven.

En die kracht is hard nodig. Ik had het al over de concurrentie binnen Nederland, maar  daarnaast concurreren we ook internationaal.

We leven nu eenmaal in een globale economie, de internationale handelsstromen zijn groter dan ooit.

En tegelijkertijd zijn we ons door opeenvolgende crises, zoals …

Corona, de stremming in het Suezkanaal en de oorlog in Oekraïne

…meer bewust van de grote kwetsbaarheid die je als land of zelfs als werelddeel hebt als de productie grotendeels is verplaatst naar het (verre) oosten.

De Smart Delta Drechtsteden met zijn maritieme maakindustrie is dan ook van meer dan regionale betekenis.

• Op nationaal niveau  versterking van de economie, (militaire) veiligheidsbelangen, watermanagement
• Europees niveau: strategische autonomie, vitale infrastructuur
• En op globaal niveau: versnelt energietransitie, en levert daarmee bijdrage aan de strijd tegen klimaatverandering.

U merkt, ik pleit er voor om niet te klein te denken! En om die nog immer aanwezige bescheidenheid van deze regio opzij te zetten.

Wij zijn een internationale topregio, en dat kunnen we de komende jaren nog versterken.

Dat doen we onder meer met het project Werf van de Toekomst, waarin topbedrijven uit deze regio samenwerken. Want samenwerking blijft het sleutelwoord voor succes.

Dat hebben we onder meer gezien bij de regiodeals, waarbij we als Smart Delta Drechtsteden en Gorinchem samen miljoenen aan stimuleringssubsidie hebben binnengehaald.

Een resultaat dat, ook in Gorinchem, naar meer smaakt.

In Gorinchem zijn ze smart genoeg om meer met de Drechtsteden te willen! En dat moeten wij oppakken.

Ik ben er van overtuigd: Alleen als ondernemers, onderwijs en overheid de handen ineenslaan komen we echt verder.

Met de Economic Development Board, met de Smart Campus Leerpark, met Werkgevers Drechtsteden.

Waarbij ik u als Werkgevers Drechtsteden meteen graag wil complimenteren voor uw rol in de Energietransitie, met uw inbreng om te komen tot lokale energiesystemen.  

Vandaag doet u inspiratie op onder de noemer Niet Links, niet rechts, maar Drechts.

We kennen allemaal de aanduidingen Made in Germany en Made in China. Wat mij betreft is de aanduiding Made in Drechtsteden straks minstens zo’n aanbeveling!